Thỉnh thoảng, được một tuần nghỉ phép, thế là tôi bay về San Jose, thuộc miền bắc California, thành phố đã từng nổi tiếng trên thế giới với tên: "Silicon Valey", nó cũng được cộng đồng Việt Nam gọi bằng mỹ danh rất nên thơ: "Thung Lũng Hoa Vàng", bởi vì, khi thời tiết bắt đầu vào xuân, thì cả không gian tỏa rợp một màu hoa vàng, mà có lẽ chỉ ở San Jose mới được như vậy.
San Jose cũng là trung tâm văn hóa nghệ thuật của người Việt ở miền bắc California, hầu như mỗi tháng, đều có các buổi sinh hoạt của giới văn nghệ, không phải chỉ là những người sinh sống tại địa phương, mà còn ở các tiểu bang khác và cũng có một số văn nghệ sĩ đến từ các nước Âu Châu, Úc Châu, muốn về đây, để được giới thiệu tác phẩm của mình với cộng đồng Việt Nam ở Hải ngoại.
Khoảng hơn sáu tháng nay, tôi chưa có dịp về lại San Jose, cho nên thấy nhơ nhớ, một điều gì đó, rất thân thương, gần gụi, đó là bầu không khí văn nghệ của thành phố hoa vàng.
Tuy vậy, hàng tuần, những người bạn văn nghệ, vẫn gửi cho tôi, các thông tin về văn hóa nghệ thuật, các tạp chí, sách báo, và những tác phẩm mới, với nhiều thể loại.
Vào trung tuần tháng 10/ 2004, tôi vừa nhận được một CD ca nhạc, mới được ấn hành tại San Jose, của nữ Nhạc Sĩ Ðào Nguyên, CD với tựa đề: "Trả Lại Cho Anh".
Cũng từ đó, San Jose có thêm một người viết nhạc, thuộc phái nữ.
Tuy mới xuất hiện trong làng văn nghệ ở California, nhưng thực sự Ðào Nguyên đã có duyên nợ và nghiệp dĩ với âm thanh, cung bậc, từ khi còn niên thiếu, ngay lúc tuổi lên tám, cô đã được thân phụ truyền cho ngón đàn Mandoline (vốn là một nhạc khí rất thịnh hành vào những thập niên 60), năm lên chín tuổi theo học Piano với các Ma Soeur ở Sài-Gòn, khi ở tuổi 12, cô lại được thụ huấn Piano với Nhạc Sĩ Nghiêm Phú Phi và Phạm Thị Lạc Nhân( Người đã tốt nghiệp Conservatoire de Paris), cô còn học thêm về đàn tranh với nhạc sĩ Trương Hữu Lang.
Khi sang định cư tại Mỹ, cô tiếp tục học thêm về âm nhạc, để nhận được "Piano Teaching Certificate" vào năm 1986, và làm gia sư về Piano một thời gian.
Song song với việc trau giồi thêm về kỹ năng của Piano, hằng ngày cô vẫn đến giảng đường Bradley University (Peoria, Illinois) và đã tốt nghiệp ngành Kế Toán tại trường đại học này.
Sau đó Ðào Nguyên cùng gia đình di chuyển về San Jose... Vài năm đầu, khi mới chuyển về Cali, cô phải tạm quên âm nhạc, để lo ổn định cuộc sống, vì cũng như mọi người, cô nghĩ: phải an cư và lập nghiệp nơi định cư mới trước đã.
Bây giờ thì coi như đã tạm hài lòng (với nợ áo cơm), Ðào Nguyên hiện là chuyên viên Kế Toán Tài Chính ở Cisco System.
Tất nhiên, thời điểm này, cũng là lúc cô muốn trở lại với âm thanh cung bậc, thường xuyên sinh hoạt trong "Câu Lạc Bộ Âm Nhạc" của Nhạc Sĩ Trần Quảng Nam, cô cũng góp mặt với cộng đồng ở địa phương, là giám khảo trong các cuộc thi hát Karaoke, dành cho giới trẻ ở San Jose.
Ðào Nguyên cho biết, sau một năm trở lại với âm nhạc, tháng mười năm nay (2004), cô sẽ được hân hạnh giới thiệu, với người yêu nhạc, một Album ưng ý nhất của cô, mang tựa đề "Trả Lại Cho Anh".
Ðây là một CD được thực hiên khá công phu và được Ðào Nguyên đầu tư rất cẩn trọng.
CD " Trả Lại Cho Anh", gồm mười bài hát, phổ thơ của: Từ Minh Phương, Nhất Uyên và L.Kh.V.
Nhân đây, xin được nói qua về " Thơ phổ nhạc", thật ra, cũng không có gì mới lạ, thường thì, tự căn bản, trong Thơ đã có nhạc...
Nhưng! Cái tâm của người soạn nhạc, là muốn làm cho bài thơ thăng hoa thêm. Có đôi khi, người ta yêu bản nhạc, rồi tìm đến bài thơ... Âm nhạc Việt Nam đã nhiều lần minh chứng điều đó, với những tài danh như: Phạm Ðình Chương, Dương Thiệu Tước, Phạm Duy...v...v...
Ðào nguyên là người viết nhạc, thuộc thế hệ thứ ba, cho nên cô đã cố gắng, làm thế nào để hài hòa giữa Thơ và Nhạc.
Ðiều tôi muốn nói, là cô đã không ngần ngại, phổ mười bản nhạc, qua mười bài thơ, của những tác giả, mà hầu như cộng đồng Việt Nam, ít người biết đến, có thể gọi như thế này: "Những người làm thơ thầm lặng", có lẽ đó cũng là hướng sáng tác của Ðào Nguyên???
Tôi hiện có trong tay, CD "Trả Lại Cho Anh", với phần hòa âm của Lê Huy, Bảo Phúc và Thanh Lâm...
Như tôi đã nói ở phần trên, Ðào Nguyên đầu tư khá nhiều và rất cẩn trọng cho CD đầu tay của cô, đây không đơn thuần là một đĩa nhạc, mà nó là một tác phẩm nghệ thuật cả về nội dung và hình thức... Lời của mười bản nhạc, đều được in với kỹ thuật cao, trên giấy màu láng, với nền là các phong cảnh mỹ thuật.
Mười bản nhạc trong CD, được trình bày bởi các giọng hát trẻ, như: Diễm Liên, Quang Minh, Hồ Quỳnh Hương, Quỳnh Lan, Quang Tuấn, Trang Nhung.
Công tâm mà nhận định, về âm vận và ngôn ngữ của các bài thơ, không có gì cao siêu lắm, có thể nói là bình dị, dễ hiểu. Nhưng khi Ðào Nguyên đưa vào nhạc, lại được người soạn hòa âm và ca sĩ trình bày rất đạt, cho nên hầu như bài hát nào nghe cũng rất " thấm".
Tuy CD có tựa là " Trả Lại Cho Anh", nhưng! hoàn toàn không chỉ có chuyện đôi lứa.
Mười bài hát, đều chan hòa tình hoài hương, có lẽ đó là tâm trạng chung của những người viễn xứ, chúng ta hãy nghe tiếng hát trữ tình của Quang Minh, qua bài: "Giòng Sông Xưa", đã được Ðào Nguyên phổ thơ của L.Kh.V.