Đặc biệt vì đây là lần đầu tiên các thành viên của Câu Lạc Bộ đã tổ chức một buổi trình diễn khá quy mô nhằm giới thiệu những tác phẩm mới tại một thính đường được biết đến như một nơi khá sang trọng, đó là Santa Clara Convention Center, nằm về phiá Tây thành phố San Jose.

Tuy tháng 11 không phải là thời điểm thuận lợi vì có quá nhiều chương trình văn nghệ diễn ra rất gần nhau như ngay trong week-end đó, một hôm trước, ngày thứ bảy 15/11 là buổi trình diễn của ban kịch Vũ Khắc Khoan tại nhà hát Le Petit Trianon, hội Ái Hữu Gia Long họp mặt tại Sun Auditorium, buổi tối là đêm nhạc Nguyễn Tất Nhiên tại Clay Pot. Và cùng chiều hôm trình diễn của Câu Lạc Bộ ngày 16 tháng 11 cũng là ngày ra mắt tập thơ của thi sĩ Sương Mai tại Thánh Đường Tự Do và đồng thời ra mắt sách Hành Trang Vào Đời III của bác sĩ Lê Phương Thúy trong khu Grand Century Plaza… Trước đó là Đại nhạc hội Ca Vũ Nhạc Kịch Thời Trang, Văn nghệ Tâm Linh, tuần tiếp sau đó là chương trình nhạc thính phòng Tạ Ơn Người, Tạ Ơn Đời của Ý Lan…

Đây phải nói là một thử nghiệm táo bạo của anh em Câu Lạc Bộ vì thói thường người ta chỉ dám "lancer" một hoặc hai bản nhạc mới trong một chương trình ca nhạc, chưa ai dám đưa ra cả một chương trình 22 bản nhạc mới! «Ngay cả những nhạc hội lớn của Hoa Kỳ, người ta cũng chỉ đưa ra đề cao những nhạc sĩ có những CD đã được phổ biến và thành công », theo lời Nhạc sĩ Trần Quảng Nam.

Những người khác không làm thế một phần vì ít khi có một nơi quy tụ đông đảo đến hơn 10 nhạc sĩ trong một tổ chức gắn bó như CLBAN San Jose. Họ sáng tác trong nhiều năm và những tác phẩm ấy chưa được ra mắt một cách quy mô trước công chúng.

Phần khác là đa số ca sĩ thích hát những bản nhạc quen thuộc, đã ăn khách, đã được quần chúng biết đến. Những tác phẩm như thế dễ dàng gặt hái được thành công. Nhạc phẩm mới thường làm cho ca sĩ e ngại. Nhạc phẩm mới cũng đòi hỏi người hát phải bỏ ra nhiều thời gian tập luyện, nắm được cái hồn của tác phẩm để diễn tả mà đồng thời kéo được người thưởng ngoạn cùng đi vào nỗi niềm mà tác giả đã gửi gắm trong tác phẩm. Người nghệ sĩ trình độ cao sẵn sàng chấp nhận những thách đố đó, người ca sĩ làng nhàng không dám hoặc không muốn.

Chiều ngày 16/11 vừa qua, các ca sĩ Ái Vân, Tuấn Ngọc, Thanh Vân đã làm điều ấy. Họ đã trình diễn một cách rất tự tin và trung thực gửi đến khán giả đúng cái «thông điệp» của người nhạc sĩ.

Chương trình bắt đầu vào lúc 3 giờ rưỡi thay vì 3 giờ như đã dự trù. Người Việt Nam mình có thói quen chờ đợi bạn bè ở ngoài hội trường để cùng nhau hàn huyên mặc dù đã có vé. Có lẽ Ban Tổ Chức lần sau nên mở màn như đã định để tránh làm phiền lòng những khán giả đã đến đúng giờ.

Để mở đầu chương trình, trong tiếng nhạc nền của Mười Năm Tình Cũ, nhạc sĩ Trần Quảng Nam, chủ nhiệm Câu Lạc Bộ Âm Nhạc đã nói vài lời với khán giả về sự hình thành của nó, và anh cũng không quên xin lỗi mọi người về sự chậm trễ ngoài ý muốn của ban tổ chức. Anh cám ơn sự ủng hộ nhiệt tình của khán giả và nhất là của những cơ sở thương mại đã hỗ trợ cho chương trình. Anh đã ân cần giới thiệu đại diện ban cố vấn là bác sĩ Thịnh Nguyễn và người bảo trợ chính cho buổi Nhạc Hội Mùa Thu là nhà địa ốc nổi danh Thảo Đặng. Theo lời bác sĩ Thịnh : «Ủng hộ CLBAN là ủng hộ cho việc tìm ra những viên ngọc quý là những bài hát sẽ nổi tiếng và đi vào lòng người… ».

Được biết Nhạc Hội Mùa Thu chỉ đơn giản là diễn ra vào mùa thu, đừng ai tìm nhạc thu trong chương trình, chỉ có nhạc đông và nhạc xuân. Buổi trình diễn kéo dài gần bốn tiếng đồng hồ gồm hai phần được cắt bởi buổi giải lao để khán giả có dịp tiếp xúc với nghệ sĩ, mua những CD của CLB, các CD của các nhạc sĩ trong CLB hay của các ca sĩ.

Trên sân khấu khán giả được thấy một giàn nhạc thật hùng hậu gồm năm nhạc sĩ của New Land, ban đàn dây Saigon Strings Ensemble gồm có ba violins và rất nhiều bản nhạc còn được tăng cường guitar bởi chính những tác giả các ca khúc khiến khán giả rất hài lòng. Vũ Huân đã sử dụng cây đại dương cầm (piano à queue) cùng với keyboard và Trần Sơn keyboard thứ 2 cùng với kèn saxo. Tường Thụy guitar và Trọng Nguyên bass. Trống, một nhạc cụ luôn luôn nổi đình đám nhất được điều khiển bởi Đạt Vinh. Ba cây violins là Hân Nguyễn và An Nguyễn được « lead » bởi Khắc Quân.

Sau phần trình diễn của tam ca Ba Trái Dừa gồm Tú Minh – Nguyên Nhu - Tuấn Phước với ba bài hát Giữ Đời Cho Nhau, Tương Tư và Như Chiếc Lá Bay Vèo, người nhạc sĩ tây ban cầm cổ điển Phạm Ngọc Lân đã được MC Trúc Hà giới thiệu một cách trân trọng đã đệm đàn cho Vĩnh Thanh Thảo (thành viên CLB) hát bài solo đầu tiên. Bài Đôi Bạn được sáng tác từ cảm hứng của tác giả sau khi đọc tác phẩm Đôi Bạn của Nhất Linh trong nhóm Tự Lực Văn Đoàn. Chuyện tình đẹp và thanh cao ấy của Loan và Dũng được lồng vào tiếng nhạc, tiếng hát đã được khán giả đón tiếp bằng những tràng pháo tay ròn rã rất nồng nhiệt.

Tuấn Ngọc hát liền hai bài Em Về của Tuấn Phước và Vẫn Mê Say của Hoàng Sơn… Có một điều gây thích thú cho người nghe là khi cầm tập chương trình, đọc lời ca của Vẫn Mê Say, người ta không thấy gì đặc biệt nhưng qua tiếng hát vững vàng của Tuấn Ngọc và phần « melodie » nhẹ nhàng khiến bài ca trở nên rất dễ thương… Tuấn Ngọc đã trở lại phần hai với một tác phẩm của Nguyễn Thiện Doãn, bài Vết Tình Đau. Anh T. một nghệ sĩ tại San Jose cũng như Luật sư Nguyễn Hữu Liêm thì cho rằng «Tuấn Ngọc hát hơi khô, không có nhiều feeling » nhưng những khán giả khi ở lại tham dự bữa tiệc chiêu đãi sau đó được biết do một vài trục trặc nhỏ Tuấn Ngọc đã không có dịp tập dợt nhiều với ban nhạc, nhưng anh đã hoàn toàn làm chủ được những bài hát một cách dễ dàng.

Ái Vân, người nữ nghệ sĩ rất « ăn sân khấu », khả ái và rất dịu dàng đã làm cho sàn diễn như bừng lên nét tươi vui với Bạc Tình Lang của Tú Minh. Cái áo tứ thân, cái khăn vành dây, đôi hài đỏ đã tạo một ấn tượng đặc biệt khi cô vừa hát , vừa múa với Amanda Nguyễn và Tuấn Huỳnh. Hai nhạc cụ cổ truyền là đàn độc huyền (Bùi Hữu Nhựt) và đàn nguyệt (Vũ Hồng Thịnh) đã tăng cường thành một giàn nhạc mười người, thật hùng hậu đối với một chương trình nhạc thính phòng trên sân khấu xinh xắn này. Bản Đông Xám của Vũ Hồng Thịnh cũng do Ái Vân trình bày, bản nhạc đã được tác giả phổ từ bài thơ "Tình Sầu" của Huyền Kiêu. Ái Vân được đánh giá là làm việc rất nghiêm túc, quả là cô đã « chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong những lần xuất hiện » như anh T. nhận xét. Khán thính giả « yêu Ái Vân » không chỉ vì cô hát hay lại xinh đẹp nhưng cũng vì phong cách làm việc dó.

Ái Vân trở lại sân khấu trong phần hai của chương trình với bản "Cuối Đông Có Nụ Hoa Đào Nở", một bản nhạc trữ tình khác của Phạm Ngọc Lân với tiếng đàn tây ban cầm của chính tác giả. Theo lời giới thiệu của Ái Vân thì trong một khu vườn kia tại Paris, giữa mùa đông giá lạnh, tác giả chợt bắt gặp một cây anh đào nở hoa tươi thắm… Hoa báo hiệu một mùa Xuân mới hay hoa báo hiệu một cuộc tình liêu trai ?

Trong tập chương trình được trao tận tay khán giả có một món quà kỷ niệm đẹp, đó là bản in nhạc và lời của những bài hát được trình diễn hôm nay. Rất tiếc là bài Bạc Tình Lang của Tú Minh đã không có mặt. Giữ Đời Cho Nhau, Lỡ Nửa Vầng Trăng của Nguyên Nhu cũng nằm trong trường hợp này. Trái lại Hãy Cứ Là Tình Nhân (Tú Minh), Giọt Sương và Ngẩn Ngơ (Nguyên Nhu) không nằm trong buổi trình diễn lại được in trong tập chương trình! Khán giả đã hỏi nhưng chưa có câu trả lời.

Khán giả đã hoàn toàn thông cảm với ban tổ chức khi Thanh Hà không xuất hiện như đã được phổ biến trên poster quảng cáo và trong tập chương trình. Không ai hiểu được tại sao một nghệ sĩ lại có thể nhận lời cộng tác rồi sau đó không thực hiện nhiệm vụ của mình mà không hề thông báo cho Ban Tổ Chức! Quan trọng không kém là vì Thanh Hà không hát nên hai diễn viên múa dù đã tập dợt công phu đã không được trình diễn trong một bản nhạc của Thanh Vũ. Thanh Vũ đã rất bình tĩnh khi nói: "Không có Thanh Hà thì có Thanh Vũ đây”. Trong trường hợp bất khả kháng như thế, đạo diễn chương trình vẫn có thể để các em múa biểu diễn với tiếng hát của tác giả. Đó là một cách tạ lỗi khán giả, tác giả ca khúc, biên đạo múa và các diễn viên. Nhưng vẫn theo lời anh T. "Sự thiếu sót của Thanh Hà không làm cho chương trình bị hụt hẫng thì đúng là đáng ngợi khen ».

Trong một lần tiếp chuyện với nhạc sĩ Trần Quảng Nam, chúng tôi được biết: “Việc chọn lọc tác phẩm để đưa vào chương trình đã diễn ra rất chu đáo; mỗi nhạc sĩ tự chọn những bản nhạc muốn được có mặt trong Nhạc Hội, sau đó nộp bài và đưa ra bỏ phiếu, chịu sự phê bình của toàn thể anh em". Vì chỉ được trình diễn hai bài nên còn nhiều bản nhạc rất hay được anh em để dành cho những chương trình sắp tới…

Cũng theo lời Trần Quảng Nam “Tuy chưa được như ý muốn và còn phải học hỏi rất nhiều để đáp lại sự hỗ trợ quý báu của các Mạnh Thường Quân, CLB đã cố gắng thực hiện chương trình Nhạc Hội theo đúng tiêu chuẩn là dự trù về công suất và thiết kế ánh sáng , âm thanh, phân công, phân nhiệm rõ ràng về đạo diễn chương trình, đạo diễn sân khấu, tăng cường nhân lực của giàn nhạc và những buổi tập dượt vv… nghĩa là một phong cách sinh hoạt nghiêm chỉnh mở đầu cho những hoạt động quy mô hầu đáp lại sự ưu ái mà khán giả đã dành cho anh em trong Câu Lạc Bộ”. Nếu quý vị khán giả để ý sẽ thấy chiếc dương cầm Vũ Huân sử dụng rất đẹp và anh em đã phải bỏ ra một số tiền thuê khá lớn, rất tiếc là đã không được tận dụng.

Và mặc dầu đã có rất nhiều cố gắng, trong một chương trình rất khó để mọi việc được vẹn toàn, trong một lúc rất ngắn độ 1, 2 phút âm thanh bị nhiễu, hú và “micro của phần độc tấu tây ban cầm bị hơi yếu, người ngồi xa khó mà thưởng thức trọn vẹn được ngón đàn" nhận xét của Luật sư Nguyễn Tâm cũng là một nhạc sĩ tây ban cầm. Đoạn đầu của bài “20 Năm Tình Cũ” của Trần Quảng Nam với tíếng hát Thanh Vân lúc đầu bị sai phân nhịp (4/4 thay vì ¾) nhưng đã được điều chỉnh kịp thời. Nói chung giàn nhạc của ban New Land va Saigon Strings Ensemble đã trình diễn rất đáng khen ngợi.

Và cái đáng được khen ngợi nhất của Nhạc Hội Mùa Thu là "các bạn nhạc sĩ của Câu Lạc Bộ Âm Nhạc đã đóng góp phần mình làm giàu thêm kho tàng văn hoá Âm Nhạc Việt Nam. Các bạn đã trả lời đúng lúc cho việc thiếu vắng những bản nhạc mới có giá trị, một hiện tượng không phải chỉ xảy ra ở hải ngoại mà ngay cả ở trong nước", theo lời nhạc sĩ Phạm Ngọc Lân, một thành viên mới của CLB. Việc người ta vẫn kêu ca là âm nhạc hải ngoại đang đi vào ngõ cụt vì thiếu những sáng tác mới đã không đúng vì các nhạc sĩ trong CLB đã cho thấy họ còn rất nhiều tác phẩm trong "repertoire". Thiếu chăng là sự hỗ trợ của giới sản xuất ở hải ngoại dành cho anh em nghệ sĩ . Có tài mà không có tiền để đưa tác phẩm của mình đến với quần chúng là tình trạng chung của người sáng tác hiện nay. Một khi khâu này được giải quyết ổn thoả, có sự hợp tác chặt chẽ giữa người sáng tác và người sản xuất thì không lo giới thưởng ngoạn không có tác phẩm mình yêu thích. Mong lắm thay! Vả lại, đây mới chỉ là những nghệ sĩ gần gũi chúng ta tại vùng Thung Lũng Hoa Vàng, còn biết bao tài năng khác trên khắp thế giới trong cộng đồng người Việt hải ngoại!

Sáng tạo vị nghệ thuật sẽ không dễ nhưng nếu ta không phải sống dựa trên nó mà chỉ sống vì yêu nó thì nghệ thuật sẽ không phụ ta. Chỉ ước ao là những tác phẩm trình diễn hôm nay sẽ được khán thính giả yêu chuộng khi các nhạc sĩ còn ở quanh ta, không như Sùng Lĩnh, một cố thành viên tài hoa nhưng vắn số, anh đã không còn ngồi trong hội trường để được nghe lại tiếng đàn, tiếng hát của tiếng lòng anh… Việc Ban Tổ Chức mời Thanh Vân hát bài Giấu Mỏ của Sùng Lĩnh đã nói lên tấm tình trân trọng của anh em CLB đối với một người bạn đã khuất.

Một ý kiến phản hồi (feed back) cho biết rằng "Vì CLBAN nay đã trở thành một hội với quy chế bất vụ lợi sẽ là một lợi điểm lớn trong việc gây quỹ (fund raising)” chuyên viên địa ốc Thảo Đặng người bảo trợ nhiều nhất cho Nhạc Hội này đã vui vẻ nói với ngườ viết. Vì tiền tặng dữ cho CLB sẽ có giấy tờ minh bạch, được kiểm tra thường xuyên bởi những chuyên viên kế toán có thẩm quyền, tiền nhận được không thể lọt vào tay bất cứ ai và người cho được trừ thuế. Hy vọng yếu tố này sẽ mang đến cho CLB một số vốn để tổ chức những buổi trình diễn quy mô hơn nữa trong tương lai, sẽ không còn cảnh "hội viên phải hùn tiền nhau để thực hiện show ” như anh em đã tâm sự.