Những chuyện trà dư tửu hậu
Ghi chép của Người Ngoài Phố

Kỳ 16: Chuyện Trai Thừa Gái Thiếu

Lời đầu: Những chuyện trà dư tửu hậu được ghi chép lại từ ngoài đời. Có khi là ghi nhận trực tiếp, có khi là ghi lại theo lời kể của người khác. Để tránh hiểu lầm hoặc va chạm ngoài ý muốn, người viết đã tái phối trí dữ kiện và nhân vật; hy vọng không vì thế mà làm hư ý chính. Nếu độc giả thấy “những chuyện trà dư tửu hậu” khó tin thì cứ tùy tiện xem là chuyện bịa đặt, kể cho vui một vài trống canh.


Ðại họa tương lai của nhân loại?
Người đang giữ micro trong buổi trà dư tửu hậu đêm nay là anh A. Anh kể lại chuyến đi Ðại Hàn năm 1995, tình cờ đọc được một bài xã luận viết về thảm cảnh tương lai của nước này. Anh nói:
-Tôi đinh ninh bài này viết về nguy cơ tây phương hóa, đánh mất cái hồn đông A¨. Nhưng không phải. Cái nguy cơ mà bài xã luận nói đến là thảm trạng trai thừa gái thiếu ở tương lai.
Chúng tôi tưởng anh đang nói đến khoa sinh lý học. Chẳng là xác xuất để bào thai là nam vốn cao hơn là nữ. Hiện giờ trên thế giới phái nữ vẫn lấn phái nam chỉ vì số bé trai chết yểu vượt xa số bé gái, lại thêm tai họa chiến tranh, thường hại nam nhiều hơn nữ. Tuy nhiên, với những tiến bộ liên tục của y khoa, tỷ lệ chết yểu đã bị thu nhỏ một cách đáng kể và ở một số nước tiền tiến, mà nước Anh là trường hợp rõ rệt nhất, nam đã nhiều hơn nữ từ khá lâu rồi.
Nhưng không. Anh A nói thủ phạm trong trường hợp này lại chính là y khoa. Phương pháp thử thai bằng siêu âm khiến người ta định được phái tính rất sớm. Vì tính trọng nam khinh nữ vẫn còn rất mạnh, nhiều cặp vợ chồng son quyết định phá thai nếu là nữ, với mục đích giản dị là có con trai đầu lòng. Lại có trường hợp quyết định là của người vợ, sợ rằng sinh con gái đầu lòng thì không được chồng yêu thương. Hậu quả, theo bài xã luận, là ngay năm 1995 thống kê cho thấy số trẻ em trai đã hơn xa số trẻ em gái. Bài xã luận tiếp rằng sự chênh lệch rõ rệt này chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề xã hội to lớn trong thập niên 2010 s, khi những trẻ em này đến tuổi lập gia đình. Anh A hùng hồn tiếp:
-Nhưng nước Ðại Hàn tương đối nhỏ. Vấn đề trai thừa gái thiếu ở Hoa lục mới là kinh khủng. Hẳn các bạn đã biết chính phủ có chính sách một con . Vẫn vì tính trọng nam khinh nữ, chuyện các bà Hoa lục phá thai con gái đã thành sự thường. Tôi có đọc một bài ước lượng, cho rằng sự chênh lệch giữa nam nữ có thể sẽ lên đến 20%, tức là 60 phần trăm trai 40 phần trăm gái. Làm thử con tính nhẩm 1 tỷ 200 triệu người, hai mươi phần trăm là 240 triệu người, trong đó cứ xem một phần tư ở tuổi lập gia đình cũng là 60 triệu người. Thử tưởng tượng 60 triệu thanh niên sung sức, muốn lấy vợ mà chẳng có ai để lấy. Các bạn nghĩ họ sẽ ngôài im không làm gì à. Tôi xin tiên đoán với các bạn, rằng nạn trai thừa gái thiếu có thể sẽ là nguyên nhân của một cuộc chiến tranh toàn cầu xảy ra trong thập niên 2010 s, tức là chỉ trên dưới mười năm nữa...
Lý lẽ của anh A đầy tính thuyết phục, khiến vài anh bạn trong đám trà dư tửu hậu đêm nay của chúng tôi chăm chú nghe đến há hốc cả miệng ra. Nhưng mà, có điều không ổn. Ðã gọi là trà dư tửu hậu mà chỉ là ước đoán tương lai không thì dù đáng sợ đáng tin bao nhiêu cũng vẫn mơ hồ lắm. Có lẽ vì ý nghĩ như thế mà tôi thấy vài anh bạn rục rịch, mấp máy môi có vẻ như muốn đổi đề tài. Ông chủ nhà vốn khéo tính, bèn đợi lúc xen vào giữa lời anh A:
-Những điều anh nói thật đáng cho chúng ta suy ngẫm. Thế nhưng, tương lai là tương lai, còn rất nhiều biến số. Nhân anh đang kể chuyện trai thừa gái thiếu, tôi đề nghị anh kể lại chuyện trai thừa gái thiếu trong giới sinh viên VN du học ở Mỹ trước 1975. Chuyện này ngoài tôi ra hình như ở đây chưa ai nghe cả.
Mọi người cùng vỗ tay hoan hô đề nghị này. Bởi trước 1975 thì đa số chúng tôi đều ở tuổi đôi mươi. Chuyện trai thừa gái thiếu trong giới sinh viên du học chúng tôi chưa từng nghe qua, nhưng ắt hẳn phải có nhiều chi tiết tình cảm nóng bỏng.
Anh A thoạt đầu còn ngần ngại nhưng rồi cũng xiêu lòng vì những lời yêu cầu khẩn thiết của chúng tôi. Câu chuyện của anh là:

CUỘC TỎ TÌNH THẤT BẠI
(chuyện kể của A)

Một cuộc đổi đời
Hai chữ đổi đời có ý nghĩa rất chủ quan, nên mặc dù đã ở sẵn bên Mỹ chẳng phải chạy loạn năm 75, nghĩ lại khi sang Mỹ năm 1972 để du học, tôi đã trải qua một đổi đời to lớn.
Cuộc đổi đời này bắt đầu bằng hào quang rực sáng. Ở một nước trai thiếu gái thừa vì chiến tranh tang tóc, mang mác sinh viên sắp đi du học, ngay nhà quê như tôi vẫn rất là có giá với mấy cô nữ sinh. Ở phi trường khi bước qua khỏi hàng rào quan thuế, nhìn lại những người tiễn đưa ràn rụa nước mắt, lòng vừa buồn vừa hãnh diện, tôi thật chẳng ngờ những ngày tới ở Hoa Kỳ cuộc đời lại có những diễn biến vừa thật mà vừa tức cười như trong chuyện mà tôi sắp kể đây.

Người thanh niên lý tưởng
Ði cùng với tôi và ngồi cạnh tôi trên chuyến bay Pan Am là anh K., một người mà tôi chưa từng quen biết, nhưng vì sẽ học cùng trường nên được giới thiệu đi chung để giúp đỡ lẫn nhau cho khỏi lạ nước lạ cái.
Dưới mắt tôi lúc ấy, anh K. thỏa đủ mọi tiêu chuẩn của một thanh niên lý tưởng. Nhà giàu (con chủ tiệm vàng), học giỏi (du học mà lị), lại cao ráo (trên thước bảy) với nét mặt thanh tú. Không phải là phái nữ tôi chẳng biết các cô nhìn anh thế nào, nhưng cái nhìn của tôi ở thời xa lắc xa lơ ấy sau khi tiếp xúc với anh vài lần có thể tóm gọn thế này: Nếu tôi nghe anh cặp với em gái tôi tôi sẽ rất vui mừng, và nếu tôi phải đấu tranh với anh để dành một bóng hồng nào đó thì tôi e tôi sẽ là kẻ thua cuộc.

Trường ta trường tây
Hình như người Việt ta có thói kết bè tụ đảng rồi phân nhóm chia phe hay sao đó mà mặc dù tổng số sinh viên Việt Nam ở đại học NC chỉ trên dưới 50 mà trong thời của tôi đã chia thành năm bảy nhóm. Tôi còn nhớ có bốn nhóm chính là nhóm trường tây , nhóm trường ta , nhóm tu nghiệp , và nhóm quốc gia nghĩa tử .
Ðại khái nhóm trường ta gồm các sinh viên học ra ở các trường trung học Việt ngữ, đa số du học tự túc nên một số sau này chới với khi hối xuất đổi từ 118 đồng Việt Nam một Mỹ Kim thành trên 400 rồi 500 vài năm trước biến cố 1975. Nhóm trường tây gồm các sinh viên học xong tú tài ở các trường trung học theo chương trình Pháp. Tôi nhớ là họ cũng đều du học tự túc, nhưng gia đình hết sức giàu có nên không bị ảnh hưởng mấy bởi vụ đổi hối xuất. Nhóm tu nghiệp gồm những nhân viên chính phủ tuổi trung bình trên 30 được gửi sang học để lấy thêm bằng, họ có học bổng do chính phủ Mỹ cung cấp qua chương trình viện trợ, trả đủ từ học phí đến tiền chi xài, còn dư để dành nữa. Nhóm quốc gia nghĩa tử thì từ tên rõ nghĩa, họ có người trên đã bỏ mình trong chiến tranh, họ cũng được học bổng nên chẳng phải lo chuyện tiền bạc.
Tôi thuộc nhóm trường ta . Nhóm này chỉ trên dưới mười mạng, vậy mà đầy đủ thành phần, từ con ông cháu cha, nhà giàu nứt đố đổ vách đến thường dân được cha mẹ vì quá thương bấm bụng gửi đi học xa, lo được đến đâu hay đến đó. Ðặc điểm của nhóm này là hay quậy phá, ấy bởi vì trong nhóm có vài anh có tài miệng lưỡi, lại thích dùng tài này để châm chọc người. Có lẽ vì vậy mà ngoài cái tên trường ta lịch sự chúng tôi còn bị mang một hỗn danh là nhóm mất dậy . Hình như hỗn danh này do nhóm tu nghiệp đặt cho chúng tôi, và nghĩ kỹ lại tôi phải nhìn nhận rằng họ có lý. Từ nhỏ đến lớn ở Việt Nam tôi chưa từng biết chửi thề, nhưng vì gần mực thì đen gần đèn thì sáng tôi học chửi thề theo những người trong nhóm nhanh như chớp. Về sau nói ra một câu thiếu chữ chửi thề tự nhiên tôi thấy khó chịu làm sao ấy.
Có thể gọi anh K. là một nạn nhân của hoàn cảnh vì anh cũng là dân trường tây, nhưng đi chung với tôi và dính líu đến nhóm trường ta từ đầu thành thử anh cũng bị coi là người của nhóm, và dĩ nhiên bị lây cái hỗn danh mất dậy . Thật bất công vì anh là một trong những người hòa nhã nhất mà tôi biết. Mỗi lần nghe anh chửi thề cho hợp cảnh hợp người tôi lại thấy kỳ kỳ, như xem một một diễn viên chưa sạch nước cản cố đóng vai ác trong một vở kịch hạng B vậy.

Giai nhân du học đời có mấy ai?
À, tôi phải thêm rằng cả mười người trong nhóm trường ta của chúng tôi đều là nam sinh viên. Cũng chẳng có gì lạ vì tính chung luôn hết các sinh viên Việt Nam ở trường NC tôi nhớ đại khái tỷ lệ nam nữ là 3 trên 1; tức là rõ ràng trai thừa gái thiếu. Thật là khác biệt 180 độ so với cảnh trai thiếu gái thừa mà tôi đã quá quen thuộc ở Việt Nam đến độ tưởng là quy luật của cuộc đời.
Ở đây tôi phải xin lỗi các nữ độc giả để trình bày lại quan điểm chủ quan của một nam sinh viên mới chân ướt chân ráo bước trên đường du học. Trai mới lớn ai mà chẳng ham nhìn gái, nhưng sau khi kiểm tra các bóng hồng Việt Nam ở đại học NC, cảm giác của tôi nói riêng và của nhóm trường ta chúng tôi nói chung là một sự thất vọng não nề.
Tôi biết các bà các cô đọc đến đây có thể lên án nhóm chúng tôi là những kẻ tồi tệ chỉ biết nhìn đàn bà qua nhan sắc. Tôi chẳng có tư cách gì để nói thay cho những bạn cùng nhóm bây giờ đã tản bốn phương trời, nhưng thú thật bản thân tôi khi còn trẻ chẳng biết nhìn các cô theo cách nào khác. Trời sinh ra đã háo sắc vậy rồi. Mong rằng tối thiểu các bà các cô hiểu dùm cho rằng tối thiểu tôi còn nói thật, nghĩa là vẫn đỡ hơn những ông cũng háo sắc mà miệng cứ huyên thuyên chủ trương cái nết đánh chết cái đẹp .

Trai thừa gái thiếu, lắm kế ích gì?
Lại xin lỗi các nữ độc giả lần nữa để trắng trợn lập lại câu hỏi của anh X, một người trong nhóm đến cùng năm với tôi Ông D. ạ. Trừ hai con M và N ra, Sao gái Việt Nam ở trường này xấu thế?
Ông D đây là một sinh viên đàn anh sang trước chúng tôi một năm. Khi nghe X than như thế D. trả lời: Chứ anh mong đợi gì? Nhà có con gái đẹp cha mẹ mấy ai dám cho đi học xa! Nên gái du học lẽ ra phải xấu hết mới đúng! Phật dạy đời là bể khổ mà. Ðối diện gái xấu mỗi ngày là cái khổ của những thằng du học đấy. Trường này có hai cô M và N nhìn đường được kể đã là phép lạ rồi.
Chúng tôi cùng gật đầu công nhận cái chân lý trong câu trả lời của Ð. Sau này chúng tôi khám phá ra một ngoại lệ đáng kể là có một cô du học đẹp não nùng tên P ở một trường lân cận. Nhưng H, tay dân chơi nổi danh tài cua gái của nhóm chúng tôi, vẫn kiêu ngạo tuyên bố rằng đào của hắn ở Việt Nam đẹp hơn xa cô P, và ba anh bạn cũ của hắn cũng là người trong nhóm xác nhận rằng hắn chẳng nói ngoa. Nhưng sau này khi cảnh xa mặt cách lòng khiến cô bạn gái của H ở Việt Nam rẽ lối sang ngang và H nhảy vào toan tính chuyện tìm một bóng hồng thay thế, theo tôi được biết hắn đã ra đủ mọi chiêu, nhưng chẳng có chiêu nào làm rung động nổi trái tim của cô P. Thấy vô hy vọng, H chuyển mục tiêu xuống một cấp là cô Q, nhan sắc trung bình, rồi cũng chịu cảnh xôi hỏng bỏng không, nghe đâu còn bị cô Q. mạt sát một trận thậm tệ rằng hắn là kẻ vô liêm sỉ . Thì ra hai cô canh ty với nhau, chuyện H cua cô P ra sao bị cô này tâm sự hết với cô Q, mới ra cớ sự.
Ngày bị cô Q mạt sát, H tiu nghỉu trở về mặt tái như xác chết, hậm hực nói Cỡ hai con này ở Việt Nam ông có bao giờ thèm ngó đến. Không ngờ qua đây thiếu gái chúng nó tụ lại làm nhục ông . Trường hợp của H trở thành bài học đớn đau mà quý hóa, giúp chúng tôi hiểu ra cái lẽ tương đối của cuộc đời. Kẻ giỏi cua gái ngày hôm qua giờ là kẻ tình thua bại trận; ấy cũng chỉ vì cảnh trai thiếu gái thừa ở Việt Nam đã bị thay bằng cảnh trai thừa gái thiếu trong cộng đồng du học.

Nhờ tỏ tình với người không đẹp!
Vẽ lại hoàn cảnh trai thừa gái thiếu của thời du học xa xưa tôi nghĩ thế đã đủ. Bây giờ tôi xin trở về với anh K., người bạn đồng hành mà tôi đã ca ngợi là biểu tượng của một thanh niên lý tưởng.
Một sinh hoạt đặc thù của nhóm chúng tôi là hay nhậu nhẹt say sưa cuối tuần. Trong những buổi nhậu như vậy anh K luôn luôn là người bỏ cuộc trước nhất, và tôi nhớ là chẳng lần nào anh uống trên hai lon bia. Nhưng lần ấy, chúng tôi đi đâu anh theo đó. Sau ba lon, rõ ràng là đã ngà ngà say, anh bỗng hướng về tôi nói rằng anh có một việc cần nhờ, và anh thêm việc quan trọng này chỉ có ông A. là người tôi có thể tin cậy được.
Có lẽ vì nhậy cảm vấn đề bồ bịch, H liền đoán ngay:
-Tôi hiểu rồi. Ông K. thích em nào đó. Biết là ông A. dám cố đấm ăn xôi mới nhờ lên tiếng dùm, đúng không?
Chẳng phân vân gì, anh K đáp lại:
-Ðúng vậy!
Nghe thế tôi giật bắn mình. Chẳng hiểu tại sao tôi lại có tiếng dám cố đấm ăn xôi vì theo mọi tiêu chuẩn của xã hội tôi thấy mình là một người rất nhát. Có lẽ tôi chỉ khác những người nhát khác là khi có chuyện phải làm, thì dù run rẩy sợ hãi bao nhiêu tôi cũng phải tìm cách làm cho được. Nhưng mọi việc đều có giới hạn của nó. Nếu K. muốn nhờ tôi tỏ tình dùm thì kinh khủng quá vì phải thú thật rằng cho đến lúc ấy tôi chưa từng được cặp đôi với ai bao giờ. Kẻ chưa từng biết đến chuyện tình yêu thì làm sao có thể tỏ tình dùm cho người khác? Nhất là, đẹp trai con nhà giàu học giỏi như K. thì chắc đối tượng phải là M hoặc N, hai người sắc nét nhất trong đám nữ sinh viên VN ở NC. Hai cô này đang có bao nhiêu người theo đuổi tôi không biết nhưng chắc phải nhiều lắm, và biết đâu tay chơi H cũng đang âm thầm hiện diện trong đám đó? Nếu K muốn nhảy vào bãi chiêán trường tồi tệ này cũng chẳng sao, nhưng phải thân chinh chứ, sao lại đòi mượn tay để đưa tôi vào thế khó làm gì.
Nỗi lo lắng đang tràn ngập lên đầu óc thì tôi nghe chính miệng K. tiết lộ người mà anh muốn nhờ tôi tỏ tình dùm là cô S . Vốn lịch sự K. luôn luôn dùng đại danh từ cô để chỉ các cô, thay vì đại danh từ con như các bạn bè trong nhóm. Nhưng hai chữ cô S lọt vào tai mấy lần rồi mà tôi vẫn cứ tưởng mình nghe lầm. Chẳng là lại xin lỗi các bà các cô nhé- mọi người trong nhóm chúng tôi, trong đó có cả K., đã mấy lần đồng ý rằng cô S này nhan sắc chẳng ra gì.
Tôi nghe tiếng cười hô hố của C, có tiếng là tay thô lỗ nhất nhóm:
-Ông K. này. Chuyện gì vậy. Ông bây giờ chịu con S à? Ối trời đất ơi xuống mà xem. Ông K. cao ráo đẹp chai chịu con S mà chính ông gọi là S đàn ông đây này.
Biệt danh S đàn ông quả là do K. mà có. Nhưng bảo rằng anh đặt ra biệt hiệu này thì thật là oan. Nguyên có một ngày lúc mới qua cả nhóm vừa làm xong giấy tờ từ trường về nhà bỗng K. bảo bọn tôi:
-Ê. Ðằng xa có ông nào nhỏ nhỏ con. Dáng có vẻ là người Việt Nam.
Cái ông nhỏ nhỏ con đó chính là cô S. Sau khi nhận diện rõ ràng rồi, mọi người nghĩ lại thấy chữ đàn ông có vẻ hợp, theo cái nghĩa rất ác của nhà văn tả chân Vũ Trọng Phụng, nghĩa là một cô gái có cái nhan sắc của một người đàn ông không đẹp trai . Cái tên S đàn ông được chúng tôi xử dụng khi nhắc đến cô S kể từ đó.
Rồi làm ra vẻ nghiêm trọng, C hỏi:
-Mà này ông K. Tại sao bây giờ ông lại chịu con S đàn ông ?
K trả lời một cách thành thật:
-Tự nhiên mấy tuần nay tôi thấy nhớ cô ấy. Và nói thật, tôi thấy cô ấy đẹp.
Giờ thì không chỉ mình C, mà mấy tay nữa cùng phá ra cười. Nhưng K. chẳng vì thế mà nao núng. Anh lại hỏi tôi:
-Ông có chịu giúp tôi tỏ tình với cô S. không?
Anh mở hai lon bia mới, đưa tôi một lon. Hiểu ý, tôi đành cụng lon, rồi vô trăm phần trăm. Chẳng phải là dân ăn nhậu thế mà anh K. cũng theo tôi sát nút. Tôi vừa làm hết lon bia thì anh cũng xong. Thế là hai bên có sự đồng ý. Tôi nhận trọng trách cho cô S biết là anh có cảm tình với cô. Còn chuyện thành bại thì dĩ nhiên chẳng ai hứa được.
Anh K và tôi vừa cạn lon bia thì tiếng cười chế nhạo xung quanh cũng im bặt. Dù sao chúng tôi cũng là những người cùng một nhóm, phải phần nào tôn trọng lẫn nhau. Tôi bắt đầu nghe những lời bàn vào . Nào là anh K cũng từng học trường tây như cô S, có nhiều điểm hợp. Vả lại, nhà cô S cũng rất giàu như nhà anh K, rõ ràng là môn đăng hộ đối.
Mọi người cùng chúc tôi may mắn trong công tác tỏ tình dùm có một không hai này. Tôi cám ơn, nói sẽ cố gắng hết sức. Và rồi vì quá say tôi ngủ thiếp ngay tại bàn nhậu lúc nào không hay.

Liều mạng xin hẹn ăn trưa
Một lý do khiến K nhờ tôi là vì cô S học chung lớp Anh văn dự bị với tôi. Lớp học ba lần vào các ngày hai tư sáu, xong lúc 11 giờ 45. Kế hoạch của tôi là tìm cách mời cô S đi ăn trưa sau giờ học rồi nói thẳng chuyện ra. Nhưng có một vấn đề phải khắc phục là ngoài cô S trong lớp còn một nữ sinh viên VN nữa là cô V. Hai cô không những là bạn học lại là bạn cùng phòng, nên đi đâu cũng có nhau như cặp bài trùng. Có thể gượng nói rằng vì học cùng lớp nên tôi quen cả hai cô, nhưng chuyện tỏ tình giùm này hiển nhiên không thể nói với cả hai người được. Tóm lại tôi phải tách cô S ra khỏi cô V, nhưng phải làm sao mới đạt được mục đích đó? Trong giờ học ngày thứ hai kế tiếp đó lòng tôi nóng như lửa đốt. Nghĩ mãi mà chẳng ra kế vẹn toàn.
Lúc chỉ còn 10 phút là hết giờ học, tôi mới nảy ra một sáng kiến. Lấy một mẩu giấy nhỏ, tôi viết vào đó Tôi có chuyện muốn nói riêng với S. Mời S đi ăn trưa hôm nay ở cafeteria để nói chuyện này được không? Viết thì dễ, dám đưa mới là khó. Tôi nhớ là khi tôi thu hết can đảm đưa mẩu giấy một cách khá kín đáo cho cô S thấy thì hình như cô V nhìn tôi bằng ánh mắt khả nghi. Lúc ấy giả như rút tờ giấy lại được thì tôi đã rút rồi, nhưng chưa kịp làm gì cả thì đã đến giờ tan học. Thế là tôi đành tới đâu hay tới đó.
Ðang còn ngồi chết cứng trên ghế thì tôi nghe cô S nói với cô V V cứ đi trước đi. S có hẹn riêng với anh A. Lát nữa mình sẽ gặp sau. Cô V đưa mắt nhìn dài tôi một cái rồi bỏ ra khỏi lớp. Mãi đến lúc nghe cô S nhắc nhở thôi mình đi đi anh A. tôi mới tỉnh hồn, líu ríu đứng dậy theo chân cô S bước về phía cafétéria của trường học.

Cuộc tỏ tình thất bại
Tại sao tôi lại chọn cafétéria làm nơi tỏ tình dùm cho anh K nhỉ? Phải nói rằng đây là một chọn lựa rất ngu xuẩn của một kẻ có zéro kinh nghiệm với tình cảm nam nữ. Trước hết giờ ăn trưa rất đông người muốn kiếm bàn trống rất khó, dại hơn nữa cafétéria là chỗ tai vách mạch rừng, chẳng phải là nơi nói chuyện bí mật.
Nhưng rồi chúng tôi cũng tìm được bàn trống, và rồi tôi cũng được đối diện cô S sau khi đãi cô một châàu hamburger và coca cola (các bạn đừng cười, thời du học thế là sang lắm đấy).
Tôi biết là đã đến giờ hành động nhưng còn e dè phân vân thì cô S đã cất giọng nhỏ nhẹ:
-Anh khỏi cần nói vì S. biết anh muốn nói chuyện gì rồi!
Tôi chưa kịp đoán ra ý nghĩa câu nói bí hiểm này thì cô S đã tiếp:
-Chắc anh cũng đoán được anh không phải là người duy nhất có cảm tình với S. Ngoài anh ra còn nhiều người khác nữa...
Tôi giật mình sửng sốt. Trời ơi, thì ra cô S. tưởng lầm là tôi hẹn cô trưa nay để tỏ tình với cô. Chết rồi. Tôi phải làm sao đây. Chẳng lẽ tôi lại la lên Không, cô hiểu lầm rồi. Người muốn tỏ tình với cô không phải là tôi, tôi chỉ là người bắn tiếng thôi...
Trong khi tôi còn đang trong trạng thái bấn loạn, chới với thì cô S nói câu quyết liệt:
-Nhưng xin anh hiểu cho. Tình yêu không thể nào miễn cưỡng được. S mong được anh xem là một người bạn tốt. Anh đồng ý chứ...
Tôi nhớ mang máng là tôi gật đầu, mà cũng có thể là không. Nhưng trong trạng thái bần thần ấy tôi thấy trên khuôn mặt không thể gọi là đẹp của S, ánh mắt của cô nổi bật một nét quyến rũ mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Phải chăng đây là một ảo giác xảy ra vì tình trạng trai thừa gái thiếu kéo dài khá lâu đã ảnh hưởng tâm lý của chính tôi? Tôi sẽ không cố trả lời, nhưng tối thiểu lúc ấy tôi có thể hiểu tại sao K lại nói trong buổi nhậu rằng hắn thấy cô S đẹp, và mượn men bia nhờ tôi thực hiện cuộc tỏ tình ngày hôm nay.
Ðoạn kết của cuộc tỏ tình thất bại này như thế nào tôi không nhớ rõ. Hình như tôi đã làm công việc im lặng là chấp nhận , coi mình như một kẻ tình thua dù chưa vào cuộc bao giờ. Nhưng rồi tôi cũng thêm được rằng công tác của tôi hôm ấy là tỏ tình cho K. Vẫn với giọng đầy tự tin, S nói cô cũng không thể đáp lại tình cảm của K.

Kẻ chiến thắng nhã nhặn
Sau khi biết tôi đã thất bại trong công tác tỏ tình dùm K, sáu bảy người trong nhóm chúng tôi cùng họp nhau đêm ấy xem phim trong trường để giải trí. Chúng tôi đến sớm tụ vào một băng ghế ở cuối rạp, gần lối ra vào.
Hôm ấy người xem phim không đông. Năm phút trước khi đèn tắt để vào xuất chúng tôi thấy một cặp nam nữ người A¨ đông đi vào. Nhìn lại người nữ chính là cô S. Còn người nam? Thì ra là G của nhóm trường tây . Tay G này tương đối chậm phản ứng trong đám đông, nên bị nhóm chúng tôi cho biệt hiệu là G cù lần . Phải nói là biệt hiệu này hơi ác, vì G khôn khéo, nhã nhặn, lịch sự và dĩ nhiên là rất thông minh.
Nhìn thấy hai người tay trong tay tôi chợt hiểu. Thì ra G là nguyên nhân khiến cô S thố lộ tình cảm không thể nào miễn cưỡng được , làm sao miễn cưỡng được tình cảm khi người ta đã có nơi rồi.
Cô S và G vai sánh vai đến chào chúng tôi, rõ ràng không hề có ý tránh né. Sau khi hỏi thăm sức khỏe, G nhỏ nhẹ nói:
-Xin lỗi nghe. Tụi này phải ra ngồi gần phía trước. Hẹn gặp lại sau.
Ngồi cách anh K hai ghế tôi không hiểu anh phản ứng thế nào khi buổi chiều vừa biết người ta từ chối tình yêu của mình, ban đêm liền thấy người ta thân mật với người khác. Dù sao, tôi nghĩ diễn biến dồn dập như vậy mà lại đỡ, đau một lúc rồi thôi. Còn hơn là dai dẳng nuôi hy vọng.
Cuối tuần ấy khi đang nhậu nhẹt nghe tiếng gõ cửa ở ngoài, mở ra chúng tôi thấy G. Anh có đem theo bia và đồ nhậu nữa. Mặc dù hai nhóm trường ta và trường tây chẳng đến nỗi chống báng, đến tận nơi nhậu với chúng tôi rõ ràng là anh G muốn tỏ tình thân thiện.
Cái hay của tuổi trẻ là ít bị tật nhỏ nhen, nên kẻ tình thua là anh K cũng vào tham dự buổi nhậu này và tận tình cụng lon với người chiến thắng, tức anh G. Mỗi lần nhớ lại hình ảnh hai kẻ lẽ ra là kình địch vỗ vai thân thiện thật tình, tôi lại tự hỏi tại sao đó là lần duy nhất tôi thấy sự bao dung và hài hòa giữa người thắng kẻ bại trong cộng đồng VN.

Tái ông thất mã
Những ngày an bình của nhóm trường ta chúng tôi chỉ kéo dài được một năm trời, sau đó hoàn cảnh bất ổn của đất nước dẫn đến hối xuất nhảy vọt, mỗi người chúng tôi tùy hoàn cảnh mà tản đi các nơi khác nhau tìm cách sống còn. Rồi biến cố 75 xảy ra, làn sóng tị nạn tràn qua ào ạt.
Mặc dù không liên lạc chính thức, đầu thập niên 1980 s tôi nghe qua một anh bạn cũ trong nhóm rằng trong cộng đồng tị nạn anh K gặp lại một cô bạn cũ, thành hôn và có cơ sở làm ăn rất khá giả. Anh bạn cũ này thêm nhận xét
-Ðúng là tái ông thất mã. Vợ của thằng K tiệm vàng đẹp gấp mấy chục lần con S. đàn ông mà trước nó nhờ mày cua dùm không dính.
Rồi anh thở dài, nói:
-Chỉ tội nghiệp cho thằng G cù lần . Lấy con S đàn ông trước 75. Nghe nói cũng mấy con rồi. Ðúng là kẹt cứng.
Tôi mừng cho K có nhân duyên tốt đẹp, nhưng tôi thấy chẳng có gì để phải tội nghiệp cho G. Trong khoa tướng, người ta phân ra cái đẹp lộ và cái đẹp ẩn. Cái đẹp ẩn bao giờ cũng có giá trị hơn. Hẳn các bạn còn nhớ đến cái ánh mắt quyến rũ của cô S chứ? Ðến bây giờ tôi vẫn còn nhớ ánh mắt ấy. Thuyết của tôi thế này. Nét quyến rũ trong đôi mắt của cô S vốn có sẵn, nhưng nó như viên ngọc ẩn, phải ở trong cảnh trai thừa gái thiếu, không có người đẹp để chọn người ta mới khám phá ra được.
Có thể tôi quá lạc quan chăng, nhưng tôi cho rằng G cũng như K và như tôi- đã nhìn ra nét quyến rũ trong đôi mắt của cô S. Nếu quả thật vậy thì thay vì tội nghiệp tôi phải ganh tị với G mới đúng, vì hắn là kẻ tìm ra viên ngọc ẩn, tức là kẻ được hưởng một loại hạnh phúc cao hơn hẳn cái hạnh phúc quen thuộc được định nghĩa bằng nhan sắc bề ngoài.

San Jose 9 tháng 7, 2004
Người Ngoài Phố

Ghi thêm hậu truyện: Một trùng hợp khó giải thích!
Những dòng đầu của bài trà dư tửu hậu trên đây được viết đêm thứ tư 7 tháng 7, 04. Sáng thứ năm 8 tháng 7, tờ báo Anh ngữ chính thức của San José, tức tờ Mercury News, chạy tít chính ở trang nhất Growing gender gaps trouble China (Sự tăng gia của sai biệt phái tính gây phiền toái cho Hoa Lục . Ðại khái theo bài báo này, thống kê ở Hoa Lục năm 1982 cho thấy tỷ lệ nam/nữ của trẻ sơ sinh là 104/100; vậy là bình thường. Nhưng năm 1990 tỷ lệ này đã tăng một cách đáng kể, thành 111/100; rồi năm 2000 lại đáng kể hơn nữa, ở mức 117/100. Ở một số nơi biệt lập, tỷ lệ này lên đến con số áp đảo là 160/100!!!
Bài báo này ước lượng đến năm 2020 sẽ có khoảng 30 đến 40 triệu thanh niên ở tuổi lập gia đình mà không thể tìm người hôn phối. Cũng theo bài báo, các chuyên gia xã hội tiên đoán sự lan tràn của tệ đoan mãi dâm và buôn bán phụ nữ sẽ là hậu quả không thể tránh được.
Mặc dù có bất đồng về con số giữa bài báo của Mercury News và lời tường thuật của anh A trong truyện trà dư tửu hậu kỳ này, sự tương ứng hoàn toàn về đề tài và thời điểm là một bằng cớ nữa cho thấy đời này quả có những trùng hợp lạ kỳ ngoài sự tưởng tượng của con người.